Antike Tempel und Wats von Ubon Ratchathani: Das spirituelle Herz des Ostens

Die Tempellandschaft von Ubon Ratchathani spiegelt die bewegte Geschichte der Stadt als Schnittstelle zwischen laotischer, khmerscher und zentralthai-ischer Kulturtradition wider. Anders als die Tempel von Chiang Mai, die sich in einer einheitlichen Lanna-Architekturtradition bewegen, oder die prunkvollen Bangkoker Wats der Rattanakosin-Zeit sprechen Ubons Heiligtümer mehrere architektonische Sprachen gleichzeitig — bisweilen innerhalb eines einzigen Geländes.

Wat Thung Si Mueang liegt nahe der Stadtmitte und ist wohl der fotografisch eindrucksvollste Tempel in ganz Ostthailand. Sein Ho Trai — das Bibliotheksgebäude für heilige Manuskripte — steht auf Stelzen inmitten eines Zierteiches, eine Bauweise, die die Manuskripte vor Insekten schützen sollte, indem sie mit Wasser umgeben wurden. Das Gebäude selbst ist ein Meisterwerk der Rattanakosin-Periode mit aufwendig gearbeitetem Stuckrelief an der Außenfassade, das Szenen aus der buddhistischen Kosmologie zeigt. In der Ordinations-Halle des Wats befinden sich Wandmalereien, die Mönche im frühen 19. Jahrhundert anfertigten und die neben religiösen Motiven auch Szenen des Alltagslebens im alten Ubon festhalten — ein unschätzbares historisches Dokument.

Wat Jaeng ist Ubons ältester aktiver Tempel, mit Ursprüngen in den ersten laotischen Siedlergemeinschaften, die die Stadt gründeten. Seine Bots und Viharns wurden mehrfach wieder aufgebaut, doch antike Stuckreliefs haben sich an manchen Bauwerken erhalten, und das Gelände besitzt eine ungestörte Qualität, die für eine innerstädtische Lage ungewöhnlich ist. Die hier ansässigen Mönche nutzen es vornehmlich als arbeitendes Kloster und weniger als Touristenattraktion.

Wat Phra That Nong Bua, etwas nördlich der Stadtmitte gelegen, steht für einen der außerordentlichsten Akte architektonischer Hingabe in ganz Thailand. Der zentrale Stupa — ein majestätischer weißer Chedi, der sich 55 Meter in die Höhe erhebt — wurde in bewusster Anlehnung an den Mahabodhi-Tempel in Bodh Gaya in Indien erbaut, dem Ort der Erleuchtung des Buddha. Die Ähnlichkeit ist verblüffend: derselbe sich verjüngende Turm, dieselben ornamentalen Nischen mit stehenden Buddha-Figuren, dieselbe vertikale Dynamik. Der Tempel wurde 1956 zum 2.500-jährigen Jubiläum der Erleuchtung des Buddha errichtet. Die vier Ecktürme um den Hauptchedi tragen detaillierte Reliefs mit Szenen aus den Jataka-Erzählungen.

Wat Si Ubon Rattanaram, Ubons bedeutendster Königstempel, beherbergt eine berühmte Replik des Smaragd-Buddha — des Nationalheiligtums, das im Wat Phra Kaeo in Bangkok aufbewahrt wird. Die Replik wurde Ubon in Anerkennung der spirituellen Bedeutung der Provinz überlassen und besitzt im religiösen Leben der Einheimischen denselben zentralen Stellenwert wie das Original auf nationaler Ebene.

Wat Nong Pa Phong, rund zwölf Kilometer von der Innenstadt entfernt in einem bewaldeten Umfeld gelegen, steht in einer eigenen Kategorie. Das von Ajahn Chah (1918–1992) gegründete Waldkloster — einem der einflussreichsten Theravada-Meditationslehrer des 20. Jahrhunderts — wurde ab den 1970er Jahren zu einem Ausbildungszentrum für westliche buddhistische Ordensleute. Ajahn Chahs westliche Schüler gründeten Zweigklöster in ganz Europa, Nordamerika und Australien; Amaravati in England und Abhayagiri in Kalifornien gehören zu den bekanntesten. Das ursprüngliche Kloster in Nong Pa Phong fungiert nach wie vor als Ausbildungszentrum; der Stupa mit Ajahn Chahs Reliquien zieht Pilger aus der ganzen buddhistischen Welt an. Besucher sind willkommen, müssen jedoch die strengen Stille- und Verhaltensregeln eines aktiven Waldklosters einhalten.