Koh Samui Tempel und Kultur: Großer Buddha, Wat Plai Laem und heilige Stätten

Wat Phra Yai — allgemein bekannt als der Große-Buddha-Tempel — ist das ikonischste Kulturerbe der Insel. Über einen kurzen Damm von der Nordostküste bei Bophut erreichbar, thront die Tempelanlage auf dem kleinen Inselchen Koh Faan. Die goldene Buddhastatue, 1972 fertiggestellt, ragt etwa 12 Meter hoch auf einem Podest auf, das über eine feierliche Treppenanlage mit Nagas — den mythologischen Schlangenwesen der buddhistischen Ikonographie — erklommen werden kann. Trotz seiner Bekanntheit bewahrt der Tempel eine echte sakrale Atmosphäre. Mönche leben auf dem Inselchen, und der Klang von Gesängen driftet in den frühen Morgenstunden aus den Innenheilgebäuden. Der Markt mit Amulett-Händlern und Souvenir-Ständen am Dammfuß ist unvermeidbar, aber mit dem Aufsteigen der Treppenstufen und dem Anblick der goldenen Statue bei Sonnenaufgang, bevor Reisegruppen eintreffen, stellt sich ein stilles, berührendes Erlebnis ein. Angemessene Kleidung ist Pflicht: Schultern und Knie müssen bedeckt sein; Sarongs zum Leihen sind am Eingang erhältlich.

Wat Plai Laem, unweit von Wat Phra Yai an der Nordküste, ist wohl der visuell spektakulärste Tempel der Insel. In einem chinesisch-thailändischen Architekturstil erbaut, konzentriert sich die Anlage um eine dramatische 18-armige Statue der Guanyin, der chinesischen Göttin der Barmherzigkeit, die auf einer Lotusplattform über einem großen Ziersee thront. Boote bringen Gläubige zum Füttern der riesigen Fische, die das Wasser darunter bevölkern. Die Farben des Tempels sind lebhaft und gut gepflegt — Rottöne, Goldtöne und das Blau der Pavillons spiegeln sich im stillen Wasser und erzeugen eine Schönheit von außergewöhnlicher Intensität. Frühe Besucher finden die Anlage fast menschenleer, der Weihrauch steigt ungestört auf und die Wasseroberfläche des Sees liegt spiegelglatt.

Wat Khunaram, im Landesinneren auf der Route 4169 im zentralen Teil der Insel, zieht Besucher aus einem Grund an, der gleichzeitig makaber und im Kontext des thailändischen Buddhismus tief bedeutsam ist: der konservierte Leichnam des verehrten Mönches Luang Pho Daeng, der 1973 starb und in einem Glaskasten in einem klimatisierten Turm im Tempelgelände ausgestellt ist. Der Mönch hat diese Ausstellung als anhaltende Inspiration für seine Anhänger gewünscht, und Thai-Gläubige kommen aus dem ganzen Land, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Das restliche Tempelgelände ist ein ruhiger Mix aus Garten, Pagode und lebendigem Kloster — keine Touristenattraktion, sondern ein echtes Heiligtum.

An der Südostküste nehmen die Hin-Ta- und Hin-Yai-Felsen — Großvater- und Großmutterfelsen — einen einzigartigen Platz in der Kulturlandschaft Koh Samuis ein. Die durch Jahrtausende der Küstenerosion geformten Felsen, deren Form unverkennbar und durchaus anatomisch ist, werden in lokaler Legende als die versteinerten Überreste eines älteren Paares gefeiert, dessen Boot in der Nähe gesunken ist. Thais betrachten sie als höchst glückbringend, und regelmäßig werden Opfergaben bei beiden Formationen hinterlassen.

Jenseits dieser Hauptsehenswürdigkeiten verfügt die Insel über Dutzende kleinerer Dorfwats, die eine Entdeckung lohnen. Wat Samret im Süden mit seiner fein gemeißelten, indisch beeinflussten Steinbuddhaskulptur und das Bergkloster Wat Hin Ngam, das Panoramablicke über den bewaldeten Inselinnenraum bietet, stehen für jene stillen Entdeckungen, die den Tempelrundweg auf Samui zu einem wirklich bereichernden Erlebnis machen.