Antike Khmer-Tempel im Isaan: Eine Reise durch die Zivilisationen am Mekong

Der Isaan-Khmer-Tempeltrail erstreckt sich über vier Hauptprovinzen — Buriram, Surin, Si Saket und Nakhon Ratchasima — und enthält über fünfzig anerkannte Khmer-Stätten in verschiedenen Erhaltungszuständen. Die eindrucksvollste ist Phanom Rung in Buriram, auf einem Vulkangipfel erbaut und kosmologisch präzise auf Angkor Wat weit im Südosten ausgerichtet. Sein Prozessionsweg, 160 Meter lang mit Sandsteinsäulen, führt zu einem der schönsten Khmer-Heiligtumstürme überhaupt. Die Sonnenausrichtung im April, wenn die aufgehende Sonne gleichzeitig durch alle 15 Türöffnungen scheint, ist eine astronomische Ingenieursleistung, die die Raffinesse der Khmer-Raumplanung demonstriert.

Phimai Historical Park in Nakhon Ratchasima ist die von Bangkok aus zugänglichste größere Khmer-Stätte und diente als kritisch wichtiges religiöses und administratives Khmer-Zentrum. Hauptsächlich im 11. Jahrhundert erbaut, ist es durch eine alte Königsstraße (die Angkor-Phimai-Straße) mit Angkor verbunden, die 230 Kilometer durch das Khorat-Plateau führt. Im Gegensatz zu Phanom Rung liegt Phimai im Zentrum einer modernen Stadt und kann in Kombination mit dem benachbarten Phimai-Nationalmuseum erkundet werden, das eine der besten Khmer-Kunstsammlungen außerhalb des Nationalmuseums in Phnom Penh beherbergt.

Prasat Sikhoraphum in der Provinz Surin ist ein auffallend schönes Heiligtum aus dem 12. Jahrhundert, umgeben von seerosenbewachsenen Teichen, die Spiegelungen erzeugen, die so atmosphärisch sind wie der berühmte Graben von Angkor Wat. Die fünf Türme in Kreuzanordnung sind in ausgezeichnetem Zustand, und die geschnitzten Lintels enthalten einige der kunstvollsten mythologischen Szenen in der Isaan-Khmer-Kunst. Die Stätte empfängt weit weniger Besucher als Phanom Rung oder Phimai.

Prasat Hin Wat Sa Kamphaeng Yai in der Provinz Si Saket ist ein weiteres übersehenes Meisterwerk — ein großer rechteckiger Tempelkomplex mit bemerkenswert gut erhaltenen Galeriewänden, dessen Lintelschnitzereien mit jenen von Phanom Rung in Qualität mithalten. Die Si-Saket-Region enthält mehrere weitere Khmer-Stätten in ausreichender Nähe, um einen guten Halbtages-Motorradkreis zu bilden.

Der Grenztempel Prasat Preah Vihear bietet die dramatischste Lage aller Khmer-Tempel — auf einem Felsvorsprung der Dangrek-Berge an der Thai-kambodschanischen Grenze gelegen, mit atemberaubendem Ausblick auf die kambodschanischen Ebenen tausende Meter unten. Der Tempel selbst liegt technisch unter kambodschanischer Souveränität (bestätigt durch den Internationalen Gerichtshof 1962), wird aber von der Thai-Seite über einen Nationalpark in der Provinz Si Saket zugänglich. Zugangsregelungen ändern sich periodisch mit dem diplomatischen Verhältnis — aktuellen Status vor der Planung prüfen.

Für Reisende, die Angkor Wat kennen, bieten die Isaan-Tempel eine faszinierende Vergleichsperspektive. Dasselbe architektonische Vokabular — Gopura-Gattore, Prasat-Türme, Naga-Balustrades, konzentrische Galerien — erscheint überall und ermöglicht es, die Entwicklung des Khmer-Stils über verschiedene Perioden und Orte hinweg nachzuverfolgen. Die ruhigeren Isaan-Stätten erlauben auch eine kontemplativere Begegnung mit der Architektur als die Menschenmassen in Angkor Wat zulassen.