Chiang Rais Kunsttempel: Blauer Tempel, Schwarzes Haus und die neue Welle sakraler Kunst

Wat Rong Suea Ten — der Name bedeutet sinngemäß Tempel des tanzenden Tigers — liegt an einer Flussbiegung des Kok River am östlichen Stadtrand von Chiang Rai. Die religiöse Bedeutung des Ortes reicht Jahrhunderte zurück; der Überlieferung nach durchstreiften einst Tiger diesen Abschnitt des Flussufers. Das heutige Bauwerk ist jedoch vollständig zeitgenössisch: Die Arbeiten begannen 2005 unter der Leitung des Künstlers Putha Kabkaew, einem ehemaligen Schüler von Chalermchai Kositpipat, dem Schöpfer des Weißen Tempels, und die Hauptkapelle wurde 2016 fertiggestellt und geweiht. Kabkaews Vision für den Blauen Tempel war es, Himmel und Paradies darzustellen — ein Reich der Reinheit, das durch Farbe statt durch weißes Spiegelglas zum Ausdruck gebracht wird. Die Außenfassade ist in einem gesättigten, tiefen Blau gehalten und mit weißen Gipsnaga-Ornamenten von außerordentlicher Präzision verziert; Goldblattakzente fangen das Licht zu verschiedenen Tageszeiten ein und verleihen dem Tempel bei Sonnenaufgang, Mittag und im späten Nachmittag jeweils ein anderes Gesicht.

Im Inneren ist die Wirkung noch dramatischer. Sämtliche Wände sind mit tiefblauen Wandmalereien bedeckt, die Szenen aus der buddhistischen Kosmologie zeigen — Himmelswesen, Lotusblüten und Mandalamuster in reichen Lapislazuli-, Kobalt- und Mitternachtstönen. Im Zentrum thront eine große weiße Buddhastatue mit einem Ausdruck heiterer Güte, die gegen den dunklen Hintergrund dahinter zu schweben scheint. Anders als die popkulturellen Wandmalereien des Weißen Tempels bewahrt das Innere des Blauen Tempels eine fast orthodoxe Erhabenheit. Der Eintritt ist frei, und der Tempel ist täglich von etwa 7 bis 20 Uhr geöffnet. Ein Besuch in den frühen Morgenstunden lohnt sich besonders — die aufgehende Sonne trifft die blaue Ostfassade und verwandelt sie in etwas Leuchtendes.

Baan Dam, das Schwarze Haus, liegt etwa vier Kilometer nördlich des Stadtzentrums und repräsentiert vielleicht die singuläre künstlerische Vision ganz Nordthailands. Der verstorbene Thawan Duchanee — einer der bekanntesten und streitbarsten Künstler Thailands, ein Nationalkünstler, der in Amsterdam ausgebildet wurde und mit tief in der nordthailändischen Lanna-Tradition verwurzelten Werken zurückkehrte — verbrachte vierzig Jahre damit, dieses Ensemble aus über vierzig Gebäuden zusammenzutragen. Dunkle Teakholzkonstruktionen, geschwärzte Fassaden, über Tische gespannte Krokodilhäute, Geweihgeweihe über Türrahmen, Schlangenskelette in Vitrinen und über Jahrzehnte angehäufte Tierknochen: Baan Dam ist ein Denkmal der Sterblichkeit, der Doppelnatur des Seins und der intensiven Auseinandersetzung des Künstlers mit Themen, die die buddhistische Kosmologie traditionell dem Schatten zuweist.

Thawan Duchanee starb 2014 und ist auf dem Gelände begraben. Der Komplex wird heute als Museum und Kulturfoundation gepflegt. Einige Räume können betreten werden; andere sind nur durch Türen und Fenster einsehbar. Allein durch das Gelände zu streifen — besonders an einem ruhigen Wochentag morgens, wenn keine Reisegruppen anwesend sind — ist ein Erlebnis, das im besten Sinne des Wortes verunsichert. Der Eintritt beträgt etwa 80 THB für internationale Besucher.

Die drei Tempel — Weiß, Blau und Schwarz — bilden eine lockere, aber kohärente künstlerische Trilogie, die nachdenklichem Vergleich standhält. Kositpipats Weißer Tempel feiert Reinheit, Streben und die Kontinuität der buddhistischen Tradition in die Gegenwart. Kabkaews Blauer Tempel ehrt himmlische Erhabenheit mit einer eher orthodoxen Ehrfurcht. Duchanees Schwarzes Haus konfrontiert uns mit Vergänglichkeit und der notwendigen Dunkelheit, die dem Licht erst seinen Sinn gibt. Zusammen spiegeln sie eine breitere Bewegung zeitgenössischer thailändischer Künstler wider, die heilige Räume nicht als passive Erben, sondern als aktive Schöpfer gestalten.