Pattayas Tempel und Heiligtümer: Großer Buddha, Wahrheitstempel und sakrale Orte

Das Heiligtum der Wahrheit steht am Ende einer ruhigen Straße in Naklua, seine vier dunklen Holztürme 105 Meter hoch über dem Golf von Thailand. Vollständig aus Teakholz und tropischen Harthölzern ohne einen einzigen Nagel oder Metallbeschlag gebaut, ist das Bauwerk gleichzeitig funktionierende Kultstätte, philosophisches Statement und Meisterwerk traditionellen Handwerks. Die vier Türme repräsentieren die vier Religionen — Hinduismus, Buddhismus, Taoismus und Brahmanismus —, und jede Oberfläche ist bedeckt mit Schnitzereien, die Götter, mythologische Wesen, kosmologische Diagramme und Szenen aus den großen Epen Asiens zeigen. Handwerker arbeiten täglich am Bauwerk, ersetzen verwitterte Schnitzereien und fügen neue Abschnitte hinzu — das Gebäude ist nie fertig, ein Reflex des philosophischen Prinzips, dass Weisheit ein ewiger Weg ist. Eintritt für ausländische Besucher: 500 Baht, inklusive einer Kulturvorführung. Die umgebende Seeplattform erlaubt den Rundgang um die Turmfüße auf Meereshöhe, mit Ausblicken über den Golf, die bei Sonnenuntergang atemberaubend sind. Nachmittag empfiehlt sich für das beste Licht und die traditionellen Aufführungen.

Wat Phra Yai — der Große-Buddha-Tempel auf dem Pratamnak-Hügel zwischen Pattaya und Jomtien — prägt mit seinem 18 Meter hohen vergoldeten Buddha den südlichen Stadtrand. Der Komplex ist kostenlos zugänglich und bietet 360-Grad-Ausblicke über die Bucht, die Skyline und bei klarem Wetter die vorgelagerten Inseln. Kleinere Schreine, Geisterhäuser und Spendenstupas säumen die Treppe, die von Naga-Schlangen flankiert wird. Früh morgens und am späten Nachmittag ist es am schönsten: Die Mittagshitze wird vermieden, das Licht ist am stimmungsvollsten. Der Tempel liegt fußläufig vom nördlichen Jomtien Beach Road entfernt oder ist per Motorradtaxi ab Central Pattaya erreichbar.

Wat Khao Phra Bat nimmt einen Hügel östlich des Stadtzentrums ein und ist bei den im Strandviertel übernachtenden Besuchern nahezu unbekannt. Der Komplex umfasst mehrere Gebäude, die über einen bewaldeten Hang verteilt sind, verbunden durch verschlungene Pfade durch alten Baumbestand. Ein großer weißer sitzender Buddha blickt von der Kuppe aus nach Süden, und das Gelände hat eine echte Stille — das Gegenteil der Beach-Road-Energie darunter. Das nahegelegene Wat Buddhakhaya am Stadtrand zeigt eine bemerkenswerte Sammlung buddhistischer Ikonographie aus verschiedenen asiatischen Traditionen in Gartenanlage — es fühlt sich eher wie ein Freilichtmuseum an als wie ein konventioneller Thai-Wat. Beide Tempel sind kostenlos.

Nong Nooch Tropical Garden, dreißig Minuten südlich von Pattaya, gehört in eine andere Kategorie. Auf 600 Hektar hat das Anwesen eine außerordentliche Sammlung thematischer Gärten versammelt — französischer Formalstil, englische Landschaftsgärten, Thai-Tradition und Stonehenge-Anlehnung — neben einer Cycaden-Sammlung von Weltrang und einem Orchideengarten von ernsthaftem gärtnerischem Niveau. Für Familien gibt es Elefantenvorführungen und ein Dinosaurier-Tal; der botanische Wert allein rechtfertigt für Naturinteressierte den Eintritt von 600 Baht.